Un hallazgo inesperado en los arrecifes
El aumento constante de la temperatura oceánica está poniendo en riesgo a los ecosistemas coralinos alrededor del planeta. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi ha descubierto que ciertos microorganismos pueden ofrecer una ayuda crucial a los corales, permitiéndoles enfrentar mejor el estrés térmico.
El papel de Endozoicomonas
Las bacterias del género Endozoicomonas se encuentran en una amplia variedad de especies coralinas y, hasta hace poco, su función exacta permanecía en la sombra. Los científicos observaron que estos microbios son abundantes en corales sanos, mientras que desaparecen en tejidos enfermos, lo que sugiere una relación simbiótica importante.
Producción de hormonas sexuales
Lo sorprendente es que estas bacterias son capaces de sintetizar hormonas típicamente asociadas a la reproducción humana, como la testosterona y la progesterona. En condiciones de alta temperatura, los corales pierden parte de su capacidad para generar sus propias hormonas, pero los Endozoicomonas compensan esa pérdida al producirlas directamente.
Experimentos en el Golfo Pérsico
Para validar la hipótesis, los investigadores recolectaron muestras de Acropora pharaonis en el Golfo Pérsico, donde las aguas pueden alcanzar los 34 °C. Analizaron tanto corales saludables como aquellos afectados por el llamado "síndrome blanco", una enfermedad que provoca la muerte del tejido coralino. Los análisis químicos revelaron que, a pesar de la disminución de los precursores hormonales, la testosterona y la progesterona seguían presentes en los ejemplares sanos, coincidiendo con la abundancia de Endozoicomonas.
Confirmación en laboratorio
En el laboratorio, tres cepas diferentes de la bacteria, obtenidas de corales de Australia y Taiwán, fueron alimentadas con colesterol, el bloque básico para la síntesis hormonal. Con instrumentos de alta precisión, los científicos demostraron que cada cepa transformaba el colesterol en testosterona y/o progesterona, y que la proporción de cada hormona dependía tanto de la cepa como de la temperatura del entorno.
Efectos sobre la respuesta inmune coralina
En un segundo experimento, corales de la especie Acropora downingi fueron expuestos a 33 °C. A algunos se les añadió testosterona o progesterona exógena, mientras que a otros no se les suministró nada. El análisis de la expresión génica mostró que los corales tratados con hormonas activaron de forma notable los genes vinculados a la defensa celular y a la prevención de la apoptosis. En otras palabras, la presencia de estas moléculas fortaleció el sistema inmunitario del coral, aumentando su capacidad para resistir el calor extremo.
Este descubrimiento abre la puerta a nuevas estrategias de conservación, como la manipulación del microbioma coralino para mejorar su resiliencia frente al cambio climático.
Source: https://scientias.nl/sommige-bacterien-helpen-koralen-met-het-overleven-van-hittestress/#respond
