Introducción
Un nuevo estudio publicado en Nature Communications analiza cómo el incremento de la temperatura afecta a 95 especies de abejas nativas del este de Australia. Aunque algunas especies son naturalmente más tolerantes al calor, el tipo de nido que eligen puede marcar la diferencia entre la supervivencia y la extinción.
Los tres estilos de anidación
En el continente australiano existen aproximadamente 1.700 especies de abejas. Estas dividen sus nidos en tres grupos principales: excavación subterránea, cavidades en madera y túneles dentro de tallos de plantas. Cada estrategia implica un microclima distinto, y los resultados del estudio revelan que los que eligen tallos delgados son los más vulnerables a corto plazo.
¿Por qué los tallos son un riesgo?
Aunque las abejas que anidan en tallos presentan la mayor resistencia térmica medida en laboratorio, sus nidos quedan expuestos a “burbujas de temperatura” que pueden elevar la temperatura local por varios grados. Al no contar con la protección de la tierra o la madera, estas abejas carecen de un refugio que amortigüe el calor extremo.
Comparativa de tolerancia al calor
El equipo de investigadores, liderado por Carmen da Silva de la Universidad Macquarie, evaluó la tolerancia al calor de 3.484 individuos. Los resultados mostraron que las especies subterráneas soportan mejor el calor ambiental porque sus nidos actúan como “bodegas frescas”. En cambio, las especies que viven en la superficie, particularmente en tallos finos, alcanzan su límite térmico más rápidamente.
El factor latitudinal
Otro hallazgo importante es que las especies que habitan cerca del ecuador, ya sea en zonas tropicales o subtropicales, sufren más presión climática. Estas abejas están habitualmente más cerca de su límite térmico máximo, por lo que cualquier incremento adicional de la temperatura las empuja más allá de su zona de confort.
Implicaciones para la agricultura y los ecosistemas
Las abejas no solo son cruciales para la polinización de flora silvestre, sino también para cultivos comerciales como la macadamia, el aguacate y el mango. La pérdida de especies vulnerables podría desencadenar desequilibrios en la producción alimentaria y en la resiliencia de los ecosistemas.
