Una ronda multimillonaria para un sueño de fabricación
El ingeniero Zack Eakin, ex‑Anduril, anunció este martes la culminación de una Serie A que asciende a 42 millones de dólares, liderada por el fondo Marlinspike y respaldada por Cerberus Ventures, Pinegrove Venture Partners, Founders Fund y Lux Capital. Con el capital recién conseguido, la compañía californiana Layup Parts, que cuenta con unos 60 empleados, pretende ampliar su infraestructura y reclutar talento para transformar la forma en que se solicitan y fabrican piezas de fibra de carbono y fibra de vidrio.
De la pista de carreras al túnel de Boring
Eakin lleva casi dos décadas inmerso en el mundo de los composites. Inició su carrera en Chip Ganassi Racing, trabajando en la estructura de monoplazas de IndyCar y en el polémico prototipo DeltaWing. En 2017, se convirtió en el primer ingeniero de The Boring Company de Elon Musk, donde descubrió la necesidad de procesos de fabricación más ágiles. Ese episodio le abrió los ojos a la brecha existente entre la rapidez de startups como SendCutSend o Protolabs y la lentitud del sector de los materiales compuestos.
Un boot‑camp de alto calibre
Antes de lanzar su startup, Eakin recibió asesoramiento directo de Palmer Luckey, cofundador de Anduril, y de los propios fundadores de la empresa de defensa, Brian Schimpf y Matt Grimm. Grimm le ayudó a pulir la presentación para inversores, Schimpf lo retó con preguntas estratégicas, y Luckey, siempre enfocado en la recaudación, lo guió en el arte del storytelling. Esa mezcla de críticas técnicas y narrativas resultó decisiva para cerrar la ronda semilla de 9 millones de dólares dos años antes.
El problema que cambió el rumbo
Durante su paso por Anduril, Eakin observó que, mientras la fabricación digital avanzaba a pasos agigantados en metales y plásticos, los componentes compuestos permanecían atascados en procesos manuales y costosos. La consolidación de empresas de composites había reducido la competencia y la voluntad de innovar, mientras que la falta de talento de software impedía crear herramientas que simplificaran la cadena de pedidos.
Una visión: la Amazon de los composites
Layup Parts quiere que ordenar una pieza de fibra de carbono sea tan sencillo como pulsar "Añadir al carrito" en Amazon. Según Eakin, la clave está en combinar un catálogo digital de materiales base con algoritmos que, a partir de los datos del cliente, generen automáticamente los diseños y los planos de fabricación, reduciendo a "cero clics" la intervención humana. Con la nueva financiación, la empresa destinará la mayor parte a contratación de ingenieros de software, expansión de su taller y desarrollo de una plataforma de pedidos en línea.
Primeros clientes y casos de uso
En sus dos años de operación, Layup Parts ya ha prototipado y producido componentes para equipos de motorsport, estudios de diseño que crean vehículos conceptuales y hasta para la emergente industria del pickleball, que necesita palas ligeras y resistentes. Cada proyecto ha servido como prueba de concepto para validar la rapidez del proceso y la calidad de los productos entregados.
Con la inyección de 42 millones de dólares, Layup Parts está posicionada para escalar su modelo, abrir una nueva instalación más grande en Huntington Beach y, potencialmente, redefinir la cadena de suministro de composites a nivel global.