California da el primer paso para vetar la piedra artificial
Las autoridades de seguridad laboral del Estado dorado han tomado una decisión histórica: iniciar el proceso regulatorio que podría prohibir la fabricación e instalación de losas de piedra artificial que contengan más del 1 % de sílice cristalina. La medida surge como respuesta a una alarmante escalada de casos de silicosis, una enfermedad pulmonar incurable que está cobrando vidas entre los trabajadores que manipulan este material.
Una epidemia que no respeta fronteras
Según los datos recopilados, California ha registrado al menos 562 casos confirmados de silicosis vinculados a la piedra artificial, de los cuales 218 se diagnosticaron únicamente el año pasado. La edad media al momento del diagnóstico es de 46 años, y la mortalidad ya supera los 30 trabajadores, con 58 trasplantes de pulmón realizados. La gran mayoría de los afectados pertenece a la comunidad latina, que constituye el 98 % de los enfermos y concentra la mano de obra en talleres de marmolería.
Impacto internacional y precedentes
El paso de California no ocurre en aislamiento. Australia se convirtió en el primer país en prohibir las encimeras de piedra artificial en 2023, tras evidenciar una creciente incidencia de silicosis entre sus trabajadores. La acción californiana podría convertir al estado en el primer de Estados Unidos en vetar este material, lo que tendría repercusiones significativas para fabricantes como Caesarstone USA, la española Cosentino y Cambria Co. LLC, cuyo mercado norteamericano depende en gran medida de la demanda californiana.
El proceso normativo en marcha
La Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional aprobó por unanimidad (3 a 0) la orden a Cal/OSHA de iniciar una normativa que limite la presencia de sílice a menos del 1 % en los productos de cuarzo. Además, se creará un comité asesor que estudiará distintas hojas de ruta para eliminar gradualmente el uso de losas con alto contenido de sílice, permitiendo que la industria agote sus existencias mientras busca alternativas más seguras.
¿Por qué no basta la regulación preventiva?
Los miembros de la junta consideran que la piedra artificial con más del 1 % de sílice es "intrínsecamente peligrosa, altamente tóxica y perjudicial para los trabajadores". Las medidas preventivas habituales, como el uso de equipos de protección o la reducción de polvo, no eliminan el riesgo estructural del material, por lo que la prohibición se percibe como la única solución viable para frenar la epidemia.
El caso de José Luis Martir, exoperario que ahora padece graves dificultades respiratorias, ilustra el costo humano de esta problemática. Su testimonio ante la junta reguladora subraya la urgencia de actuar antes de que más vidas se vean truncadas por la exposición a la sílice.
En conclusión, California está trazando un camino que podría servir de modelo para otras jurisdicciones, poniendo la salud de los trabajadores por encima del beneficio económico de un mercado que ha crecido sin considerar los efectos colaterales a largo plazo.
