Reevaluando la extinción de los neandertales
Durante mucho tiempo la imagen popular del neandertal ha sido la de un ser torpe, de baja capacidad cognitiva y poco adaptable. Sin embargo, investigaciones recientes cuestionan esa visión y sugieren que la diferencia cerebral entre los neandertales y los humanos modernos es mucho menor de lo que se suponía.
Comparaciones del cerebro antiguo y moderno
Los paleontólogos no disponen de tejido cerebral preservado, pero sí pueden estudiar los rasgos internos de los cráneos. Un equipo japonés analizó la morfología interna de varios cráneos neandertales y concluyó que ciertas áreas, sobre todo partes de los cerebellos vinculadas a la atención y al lenguaje, eran ligeramente más pequeñas que en los Homo sapiens actuales.
Esa conclusión alimentó la hipótesis de que la ventaja comunicativa habría permitido a los humanos modernos superar a los neandertales. No obstante, un estudio reciente de la Universidad de Indiana puso esa teoría a prueba comparando resonancias magnéticas de dos poblaciones actuales: 200 estadounidenses de origen europeo y 200 individuos han chinos.
¿Cuán grandes son las diferencias entre grupos humanos?
Aplicando la misma metodología que la investigación japonesa, los investigadores descubrieron que en nueve de trece regiones cerebrales de gran tamaño, las disparidades entre los estadounidenses y los chinos eran iguales o incluso mayores que las diferencias entre neandertales y humanos modernos. En casi la mitad de los 116 rasgos más pequeños también se observaron variaciones superiores entre ambos grupos actuales.
Este hallazgo implica que las supuestas brechas cerebrales no son exclusivas de la especie extinta; los humanos contemporáneos presentan diferencias comparables dentro de su propia variabilidad genética.
Una explicación basada en números y mezclas genéticas
Si la capacidad cognitiva era similar, ¿por qué desaparecieron los neandertales? Los autores del estudio proponen una razón más mundana: la escasez numérica. Cuando olas sucesivas de humanos modernos migraron a Europa, se cruzaron repetidamente con poblaciones neandertales, diluyendo su material genético. Con el tiempo, el ADN neandertal quedó tan reducido que apenas queda rastro en la actualidad, aunque aún se detecta en pequeños porcentajes de personas de ascendencia europea y asiática.
Así, la extinción de los neandertales podría deberse a procesos demográficos y de mezcla genética más que a una inferioridad intelectual.
Source: https://scientias.nl/neanderthalers-stierven-niet-uit-ze-verdwenen-wellicht-op-een-banale-manier/
