Historia y significado de Sint‑Maarten
Cada 11 de noviembre, niños y niñas recorren las calles con faroles iluminados, entonan cantos y reciben dulces a cambio. Detrás de esa escena festiva se esconde una tradición milenaria que combina devoción religiosa, actos de caridad y el anuncio del inicio del carnaval en el sur de los Países Bajos.
El santo que inspiró la celebración
El personaje central es Martinus de Tours, un militar romano nacido en la provincia de Panonia alrededor del año 315. Según la leyenda, mientras servía en el ejército, encontró a un mendigo en la entrada de Amiens y, movido por la compasión, partió su capa con la espada para compartirla. El acto provocó burlas, pero también despertó la reflexión de los presentes sobre la importancia de ayudar al necesitado, aun cuando ello implique un sacrificio personal.
Más tarde, una visión nocturna reveló que el mendigo era una encarnación de Cristo. Conmovido, Martinus abandonó la vida militar, se bautizó y dedicó su existencia a la predicación y a la fundación de monasterios. En 361 se estableció el primer convento en Galia, y en 371 fue nombrado obispo de Tours, pese a su reticencia y a la curiosa anécdota del gallinero que lo delató.
De la caridad medieval a la fiesta contemporánea
En la Baja Edad Media, el 11 de noviembre coincidía con la fecha límite para el pago de los diezmos eclesiásticos. Las comunidades más pobres aprovechaban la ocasión para recorrer las casas de los vecinos adinerados, cantando himnos a cambio de alimentos, dinero o leña. Esa práctica, conocida como “bedeltocht”, simbolizaba la solidaridad y la búsqueda de calor en la temporada invernal.
Con el paso de los siglos, los elementos originales se transformaron: los cantos se convirtieron en melodías infantiles, los regalos en caramelos y galletas, y la luz de la llama se materializó en faroles de papel o de metal. Los hogueras que se encienden en la noche de Sint‑Maarten evocan la calidez que la generosidad brinda a los más vulnerables.
Rituales y símbolos actuales
Los faroles, decorados con colores vivos, representan la luz que disipa la oscuridad del invierno y la esperanza que surge al compartir. Los niños, al tocar la puerta de cada hogar, recitan versos que recuerdan la historia del santo y solicitan un pequeño obsequio. En muchas localidades, se organizan desfiles donde los pequeños portan antorchas y se recrean escenas de la leyenda.
Además, en el sur del país, la fecha marca el arranque oficial del carnaval, un periodo de fiesta que culmina antes de la Cuaresma. Así, Sint‑Maarten funciona como puente entre la solemnidad religiosa y la alegría popular.
Patrón y legado
San Martín es venerado como protector de los mendigos, los soldados, los sastres y los viajeros. También es el santo patrono de ciudades como Groningen y Utrecht. Su vida ejemplar, basada en la modestia y la entrega, sigue inspirando a generaciones que, a través de una simple lámpara, recuerdan la importancia de la empatía y la ayuda mutua.
En definitiva, la celebración de Sint‑Maarten combina historia, fe y costumbres populares, convirtiéndose en una oportunidad para revivir valores ancestrales mientras se disfruta de la magia de los faroles y el sonido de los cantos infantiles.
Source: https://scientias.nl/sint-maarten-door-de-eeuwen-heen-zo-kwam-het-feest-tot-stand/
